Commentaire:
Les importations sont le plus souvent comptabilisées CAF(coût assurance et fret), c'est-à-dire avec inclusion des services de transport et d'assurance liés. Comme les exportations sont mesurées FAB (franco à bord)(c'est-à-dire sans inclusion de ces services), il est nécessaire de corriger le montant des importations pour pouvoir les comparer avec les exportations. La comparaison est généralement dite FAB/FAB. La balance commerciale est de moins en moins significative, en raison de la progression forte des échanges internationaux de services, qui ne sont pas pris en compte par la balance commerciale. Les services financiers, télécommunications, transports, assurances, tourisme, brevets, redevances (par exemple ce qui est versé à Walt Disney Company pour utiliser l'image des personnages créés par Walt Disney), etc., représentent désormais un tiers des échanges de marchandises. On peut donc imaginer qu'un gros déficit de la balance commerciale soit compensé par un excédent des échanges de services (ou invisibles), ou inversement. Mais le chiffre de la balance commerciale est connu tous les mois, alors que celui des invisibles n'est connu que tous les trimestres, avec retard et une certaine approximation, car les services, le plus souvent immatériels, n'ont pas à passer par un port ou un service de douanes pour être échangés. On appelle taux de couverture le rapport entre exportations et importations.