Commentaire:
L'exemple type de la régulation est donné par le mouvement d'un cycliste, dont l'équilibre est déterminé par l'effort qu'il fournit, mais dont l'effort est fonction de l'équilibre. Réguler une économie, c'est à la fois assurer des règles et des habitudes qui engendrent l'équilibre, et les modifier suffisamment pour que les inévitables changements –«l'histoire ne repasse jamais deux fois les mêmes plats», disait Marx– puissent être absorbés sans remise en cause. Il y a crise de régulation lorsque les règles, les structures en place, les comportements des acteurs ne parviennent plus à absorber les changements. Et il y a crise majeure de régulation lorsqu'il se révèle que les anciennes règles sont devenues inopérantes, tandis que de nouvelles restent à inventer.
Ce concept, utilisé par un courant d'analyse de la réalité économique –l'école de la régulation–, intègre à la fois des éléments économiques –l'efficacité des investissements, la fiscalité...–, des éléments sociologiques –le type de règles déterminant l'évolution des salaires, les comportements de consommation...– et des éléments politiques (rôle et nature de l'Etat). C'est ce qui en fait la richesse et la difficulté.